On désigne volontiers d’un seul geste « l’architecture française » du centre de Bucarest. La formule est commode et à peu près fausse : elle oublie qui a commandé les bâtiments, qui les a construits, et ce que les architectes venus de France avaient réellement en commun.
Paul Gottereau, trente ans de commandes
Né à Perpignan en 1843, Paul Gottereau suit les cours de l’École des beaux-arts de Paris à partir de 1864 et quitte l’école sans diplôme — ce qui n’était alors pas une nécessité. Arrivé en Roumanie au début des années 1870, il y reste une trentaine d’années et signe plus de quatre-vingts bâtiments publics et privés, à Bucarest comme en Valachie, en Moldavie et en Dobroudja.
Sa position tient moins à son talent qu’à ses commanditaires : c’est le roi Carol Ier qui lui confie le Palais royal de la Calea Victoriei, une aile du palais de Cotroceni et la Fondation universitaire Carol Ier, inaugurée le 14 mars 1895 et devenue la Bibliothèque centrale universitaire. On lui doit aussi le palais de la Caisse d’épargne, la CEC, sur la Calea Victoriei.
L’État roumain et l’État français ont l’un et l’autre reconnu ce travail : l’ordre de la Couronne de Roumanie au rang d’officier en 1881, puis la Légion d’honneur par décret du 31 décembre 1897. Il rentre en France au début du XXᵉ siècle et meurt à Marly-le-Roi en 1924.
La Banque nationale : ce que raconte vraiment le chantier
L’histoire officielle de la Banque nationale de Roumanie est ici plus instructive que les guides. Fin mars 1882, un contrat est passé avec deux architectes français, Marie-Joseph Cassien Bernard et Albert Galeron, pour dresser les plans du futur palais. À l’automne, le conseil général approuve le projet.
Et puis, écrit la banque, « bien que le travail ait été unanimement apprécié, la collaboration avec les deux architectes français a cessé ». La construction est confiée à l’ingénieur-architecte roumain Nicolae Cerkez. Les travaux commencent en juillet 1884 ; en 1889 le bâtiment est assez avancé pour accueillir l’atelier d’impression des billets ; il devient pleinement fonctionnel l’été suivant.
La leçon dépasse ce chantier : concevoir n’est pas construire. Attribuer un bâtiment à l’auteur de ses plans, c’est effacer les ingénieurs, les entreprises et les décisions locales qui l’ont fait tenir debout — ici la Société roumaine de constructions et travaux publics, et les sculpteurs Ion Georgescu et Ștefan Ionescu-Valbudea pour les statues allégoriques de la façade.
Louis-Pierre Blanc : l’école plutôt que la nationalité
Le cas le plus éclairant est celui d’un architecte qui n’était pas français. Né à Genève le 31 décembre 1860, Louis-Pierre Blanc étudie au Polytechnique de Zurich de 1877 à 1879, puis à l’École des beaux-arts de Paris de 1880 à 1883, dans les ateliers de Laisné et Ginain.
C’est là qu’il rencontre un condisciple nommé Ion Mincu — le futur chef de file du style national roumain. Et c’est sur la recommandation de Mincu qu’il gagne la Roumanie, aussitôt son diplôme d’architecte obtenu en 1883. Il y travaillera jusqu’à sa mort, à Bucarest, en 1903.
Un Suisse envoyé en Roumanie par un Roumain, tous deux formés dans la même école parisienne : voilà qui décrit mieux la réalité que l’expression « architecture française ». Le vecteur n’est pas une nationalité, c’est une formation — et elle était partagée.
Regarder ces bâtiments autrement
Devant une façade de la Calea Victoriei ou de la rue Lipscani, trois questions valent mieux qu’une attribution : qui a passé la commande, qui a exécuté les travaux, et qu’est-ce qui a changé depuis ? La troisième est souvent la plus visible une fois qu’on la pose.
Le palais de la Banque nationale a été surélevé d’un étage en 1929-1930, puis restauré entre 2007 et 2010. La Fondation universitaire a brûlé en décembre 1989, pendant la révolution, avant d’être reconstruite. Ces bâtiments ne sont pas des témoins intacts du XIXᵉ siècle : ce sont des objets qui ont continué de vivre.
À retenir : ce que Bucarest doit à Paris en matière d’architecture est réel, mais il ne s’agit ni d’importation ni de copie. Il s’agit de commandes roumaines, passées à des praticiens formés dans une école où se formaient aussi les architectes roumains.
Sources & prolongements
Pour revenir aux documents et poursuivre l’exploration.
- Banque nationale de Roumanie — Le Palais ancien, histoire du chantier ↗
- Un siècle d’architecture roumaine — Notice Paul Gottereau ↗
- Un siècle d’architecture roumaine — Notice Louis-Pierre Blanc ↗
- Bibliothèque centrale universitaire Carol Ier — Historique ↗
Synthèse éditoriale publiée le 18 septembre 2026. Les sources documentent les repères factuels ; les analyses et propositions de lecture relèvent de la rédaction. Les informations pratiques sont à vérifier auprès des institutions.
